1983 schloss Philip Glass mit „Echnaton“ seine Porträtoperntrilogie ab, die 1975 mit „Einstein on the Beach“ begann. Zur Zeit der Uraufführung 1984 wurde das Große Opernhaus in Stuttgart saniert, sodass ins Kleine Schauspielhaus ausgewichen werden musste. Weil dort nicht genügend Platz für die Violinen war, strich Glass sie kurzerhand aus der Partitur, was zu einem dunklen Grundklang führte. Barrie Kosky inszeniert das Werk um den ägyptischen König, der als Wegbereiter der monotheistischen Religionen gilt. John Holiday verkörpert die Titelrolle, Susan Zarrabi singt die Nofretete.
