Der Berliner Flughafen BER sollte eigentlich ein globaler Drehkreuzflughafen werden. Aufgrund des Rückzugs von Billigfluggesellschaften, hoher Betriebskosten und der Teilnahmslosigkeit der Lufthansa versagt der Flaggschiff-Flughafen der Hauptstadt in Berlin – mit massiven wirtschaftlichen Folgen.
Der Flughafen Berlin Brandenburg (BER) sollte Deutschlands Tor zur Welt werden. Jedoch ist es kein Geheimnis, dass er seit seiner ewig verzögerten Eröffnung im Jahr 2020 – fast ein Jahrzehnt später als geplant – Schwierigkeiten hat, die Erwartungen zu erfüllen. Häufige Streiks, eingeschränkter Service, langsame Sicherheitskontrollen und schlechte Verkehrsanbindungen haben die Frustration der Öffentlichkeit geschürt und den BER zu einem warnenden Beispiel für schlechte Planung, politische Vernachlässigung und verschwendetes Potenzial gemacht.
Durch den jüngsten Reputationsverlust des Flughafens sagen Kritiker:innen nun, dass Berlin in Bezug auf die Luftfahrtpolitik wie eine „zweitklassige“ Hauptstadt behandelt wird – ein Eindruck, den auch der Berliner Tourismusdirektor Burkhard Kieker teilt, der die schwachen Tourismuszahlen der Stadt zum Teil mit der „sehr langsamen Erholung der Flugverbindungen am BER“ in Verbindung bringt. Fast neun Millionen Passagier:innen weniger als 2019, während gleichzeitig weniger Flüge stattfinden und diejenigen, die stattfinden, teurer sind als zuvor. Christian Tänzler, Pressesprecher von Visit Berlin, warnt davor, dass steigende Flugpreise das Verbindungsproblem der Stadt noch verschärfen dürften. „Die Ticketpreise sind in den letzten Jahren stark gestiegen, und das spüren wir natürlich auch hier in Berlin. Wir stehen im Wettbewerb mit anderen internationalen Metropolen, und diesen Druck spüren wir deutlich.“
Der fehlende Tourismus ist eine wirtschaftliche Belastung für die Stadt
Für potenzielle Besucher wird Berlin mit weniger Flugverbindungen und höheren Preisen im Vergleich zu günstigeren, besser angebundenen Städten weniger attraktiv. Die Folge ist ein spürbarer Rückgang der Touristenzahlen, Hotelübernachtungen und lokalen Ausgaben – eine ernüchternde Entwicklung für eine Stadt, deren Wiederaufschwung nach dem Fall der Mauer nicht zuletzt vom Tourismus getragen wurde. „Es waren tatsächlich die Touristen, die die Stadt vor dem Bankrott gerettet haben“, erinnert sich Hanno Hochmuth vom Leibniz-Institut für Zeitgeschichte. Für eine Stadt, die vom internationalen Tourismus und einer wachsenden Zahl an Kreativen abhängig ist, ist die begrenzte Fluganbindung Berlins mehr als nur ein logistisches Ärgernis – sie ist eine wirtschaftliche Belastung.
Im Mai 2022 kündigte easyJet Pläne an, seine Flotte am BER von 18 auf 11 Flugzeuge zu reduzieren, und begründete dies mit einer „langsamer als erwarteten Erholung der Nachfrage“ und „hohen Flughafengebühren“. Durch diesen Schritt sind 275 Arbeitsplätze für Pilot:innen und Kabinenpersonal gefährdet. Stephan Erler, verantwortlicher easyJet-Manager in Deutschland, erklärte: „Die erwartete Nachfrage nach Reisen, die hohen Flughafengebühren und unsere Bemühungen, unser Streckennetz zu optimieren, machen eine Umstrukturierung unseres Betriebs notwendig.“
Neben easyJet schränkt auch Ryanair Verbindungen ein
Weitere Analysen ergaben, dass die Gesamtauslastung von easyJet in Berlin Ende Juli 2024 nur 39 % der Sitzplätze betrug, die das Unternehmen im Sommer 2019 an den ehemaligen Berliner Flughäfen Tegel und Schönefeld in Summe angeboten hatte. Trotz seiner früheren Dominanz hatte Ryanair easyJet bis Juli 2024 als Berlins verkehrsreichste Fluggesellschaft überholt.
Einen Monat später, im August 2024, kündigte Ryanair an, 20 % seines Verkehrsaufkommens am BER zu reduzieren, 750.000 Sitzplätze und sechs Strecken zu streichen und seine in Berlin stationierte Flotte von neun auf sieben Flugzeuge zu verkleinern. Die Fluggesellschaft machte dafür die „himmelhohen Zugangskosten” und Luftverkehrssteuern in Deutschland verantwortlich. Darüber hinaus warnten sie, dass Berlin „einer der Flughäfen mit der schlechtesten Erholung in Europa” sei, und kündigte ihre Absicht an, Flugzeuge auf „kostengünstigere EU-Flughäfen ohne Luftverkehrssteuern” umzuleiten.
Tatsächlich waren es die Touristen, die die Stadt vor dem Bankrott retteten
Hanno Hochmuth, Leibniz-Institut
Etwas Hoffnung liegt in einer politischen Änderung: Im Dezember 2024 forderten mehrere deutsche Bundesländer die Bundesregierung auf, die Luftverkehrssteuern und -gebühren zu senken, und warnten, dass die deutschen Flughäfen hinter wettbewerbsfähigeren Märkten zurückbleiben. Anfang 2025 warf Deutschland einen Rettungsring aus: Es wurde versprochen, die Erhöhung der Luftverkehrssteuer von 2024 zurückzunehmen und Flüge bis 2026 zu verbilligen. In den abschließenden Haushaltsverhandlungen wurde dieses Vorhaben jedoch wieder eingestellt. Verantwortliche bestätigten, dass es einfach „keinen finanziellen Spielraum“ gebe, um die Erhöhung rückgängig zu machen – trotz des zunehmenden Drucks der Fluggesellschaften und Flughafenbetreiber:innen, die vor langfristigen Schäden für die Wettbewerbsfähigkeit der deutschen Luftfahrt warnen.
Die Langstreckenflüge der Lufthansa erfolgen weiterhin aus Frankfurt und München
Was den Full-Service-Bereich angeht, hat Lufthansa davon abgesehen, dem BER als Kerndrehkreuz zu etablieren. Thrasivoulos Malliaras, Vertreter der Lufthansa in Berlin, erklärte gegenüber den Abgeordneten des Landesparlaments, dass es für die Fluggesellschaft „schwierig gemacht wird”, am BER zu expandieren. Er bezeichnete die hohe Kostenbelastung – darunter Steuern auf Abflüge aus Berlin, die mehr als doppelt so hoch sind wie beispielsweise in Brüssel – als „Wachstumskiller Nummer eins”. Er fügte hinzu, dass einzelne Langstreckenflüge von Berlin aus kaum profitabel seien. Das hat Lufthansa jedoch nicht davon abgehalten, in Frankfurt und München zu expandieren – Städte, die bessere Steuerbedingungen und stärkere staatliche Unterstützung bieten.
Lokale Politiker teilen diese Frustration. SPD-Politiker Jörg Stroedter beklagte Anfang des Jahres, dass „die Hauptstadt vernachlässigt wird“, und betonte, dass Berlin 35 Jahre nach der Wiedervereinigung, und trotz seines Status als Regierungssitz Deutschlands, immer noch keine Langstreckenflüge anbietet. In keiner anderen Hauptstadt der G7-Staaten würde eine solche Diskrepanz zwischen nationaler Bedeutung und Flugverkehr toleriert werden.
Der BER macht Berlin zu einer Hauptstadt ohne Wettbewerbschancen
Das Ergebnis? Berlin bleibt die einzige große europäische Hauptstadt ohne eine etablierte Langstrecken-Drehkreuzgesellschaft. Billigfluggesellschaften, die einst die Anbindung des BER sicherstellten, ziehen sich aufgrund steigender Kosten zurück, und für Lufthansa wird kein Anreiz mehr geboten, Direktverbindungen von Berlin aus aufzubauen, solange sich Frankfurt und München mehr als strategischen Zentren anbieten. Das Ergebnis ist ein ausgehöhltes Drehkreuz, das sowohl den Einwohner:innen als auch den Besucher:innen nicht gerecht wird – eine Hauptstadt, in der Direktflüge und prestigeträchtige Strecken rar gesät sind.
Bis strukturelle Veränderungen eintreten – entweder durch erhebliche Steuererleichterungen oder strategische Umstellungen seitens der Fluggesellschaften –, werden die globalen Ambitionen des BER wahrscheinlich weiterhin auf Eis liegen. Wenn Berlin mit London, Paris oder sogar Warschau konkurrieren will, muss Deutschland aufhören, seine Hauptstadt wie einen regionalen Zwischenstopp zu behandeln. Das bedeutet, Gebühren zu senken, die Steuerlast zu überarbeiten und Fluggesellschaften mit Langstreckenflügen aktiv Anreize zu bieten, zu bleiben und zu expandieren. Berlin hat zwar Milliarden in den BER gesteckt, aber ohne eine bessere Anbindung läuft es Gefahr, zu einem modernen Fegefeuer für verpasste Anschlüsse zu werden. Die Hauptstadt verdient Besseres – und die Welt verdient ein Berlin, das erreichbar ist.
Der Kommentar von Annika Penzer erschien zuerst im The Berliner.
Deutlich erfreulicher: Am ehemaligen Flughafen Tempelhof wird gefeiert. Partystimmung bei der Kreuzigung: „Jesus Christ Superstar“ ebenfalls im ehemaligen Flughafen Tempelhof. Von Gatow, Tempelhof und Tegel bis zum BER: Das ist die Geschichte der Berliner Flughäfen. Was Berlin bewegt: Unsere Stadtleben-Rubrik.
